De oudste vlieginstructeur van Duitsland over vliegen in de DDR

Op 81-jarige leeftijd zit piloot Ursula Wötzel uit Jena nog steeds achter het stuur van haar machine. In plaats van koffiekransen heeft ze een headset en gaat ze de hoogte in. Op de stoel van haar motorzweefvliegtuig heeft de waarschijnlijk oudste vlieginstructeur van Duitsland veel meegemaakt. ‘Uschi’, zoals ze door de meesten wordt genoemd, kan verslag doen van ontsnappingspogingen op kampioenschappen, bewaking door de Stasi en het begin als een vrouw in de door mannen gedomineerde luchtvaart.

Het verkennen van de DDR vanuit de lucht als piloot was bijna alleen mogelijk door lidmaatschap van de ‘Gesellschaft für Sport und Technik’ (GST). De pre-militaire opleiding in de massaorganisatie was bedoeld om jonge DDR-burgers te inspireren voor een carrière in de NVA. Voor slechts 10 mark konden ze goedkope sporten uitproberen, zoals parachutespringen of glijden.

Ursula Wötzel (geboren Heinicke) uit Jena, geboren in 1940, was ook een van de jongeren die hun weekenden op het vliegveld doorbrachten. Ze kwam tot haar passie via een vriend die met zijn zweefvlieger over de stad cirkelde voor de verhuizing op Labor Day. De volgende dag bezocht Uschi zelf het vliegveld en oefende haar eerste start. Maar vooral de begindagen waren niet gemakkelijk. Vrouwen en meisjes op het vliegveld? Zelfs als het al had bestaan, was het ongebruikelijk. Dit is ook het geval in Jena:

“Er waren ook mensen die zeiden: “Waarom kom je naar het vliegveld? We hebben geen meisjes nodig.”

Ursula Wötzel Vlieginstructeur

“Maar in de loop van de tijd is dat gebeurd”, zegt Uschi. Zweefvliegen werd meer dan alleen een hobby en dus is ze een vaste gast geworden op het vliegveld. Hun sportieve successen legden ook geleidelijk sceptici en spreekwoordelijke dreunen het zwijgen op.

“Mijn man en ik, op dat moment hadden we nog geen relatie, kwamen beiden als piloten aan bij een wedstrijd. Er waren opmerkingen als: ‘Wat wil je blinde kip hier?’.”

Ursula Wötzel Vlieginstructeur

Blinde kip – in 1964 was ze de eerste vrouw in de DDR die een afstand van 300 kilometer op een wedstrijd vloog, waardoor ze het eerste DDR-record voor vrouwen vestigde. Onlangs werden na dit record vijftien jonge vrouwelijke piloten uitgenodigd voor een vergelijkingsvlucht naar Schönhagen bij Berlijn. Met de drie winnaars richtte de DDR in 1965 haar eerste eigen vrouwenelftal in de luchtvaart op. Samen met Irmgard Morgner en Monika Warstat (geboren Gribat) vertegenwoordigt Ursula Wötzel sindsdien de DDR op internationale kampioenschappen. Omdat er niet genoeg geld was voor onafhankelijke promotie, werden de vrouwen aangemeerd voor de training van het mannenelftal.

Op een kampioenschap was het ook toen een piloot besloot om naar West-Duitsland te vliegen. “Er werd eens een piloot vermist. En we dachten dat er iets was gebeurd en zochten hem”, zegt Wötzel. Ze hoorde later dat hij het luchtruim had verlaten dat was goedgekeurd voor de wedstrijd en naar het westen was gekeerd.

“Een dag later hoorde iemand op de radio, in het Beiers, dat hij naar het Westen was gegaan.”

Ursula Wötzel

In totaal slaagden drie zweefvliegers en acht gemotoriseerde piloten van de GST erin om de DDR door de lucht te verlaten. De vlucht uit de Republiek leidde ertoe dat vluchtoperaties in de DDR steeds strikter werden bewaakt en gecontroleerd door de Stasi. De angst van het DDR-regime voor verlegenheid in kapitalistische buitenlanden was te groot. “Wanneer iemand naar het Westen vloog, was het moeilijk voor iedereen”, herinnert Uschi zich. Slechts enkele GST-piloten mochten vanaf 1979 opstijgen. De uitgebreide jeugdhulp werd gesloten, de helft van alle vliegvelden moest sluiten en de overige scholen moesten zich concentreren op de opleiding van het NVA-juniorenpersoneel dat loyaal was aan de lijn. Elk jaar werden de vlieginstructeurs opnieuw gescreend door de Stasi en telkens vreesde Ursula Wötzel voor haar toestemming.

“Mijn man en ik hadden allebei problemen omdat ik een zus en een vader in het Westen had en we moesten altijd elk jaar worden bevestigd.”

Ursula Wötzel

Omdat ze een westerse affiniteit had, had ze niet volgens het protocol mogen vliegen. Gelukkig voor haar kwam haar vliegveldbaas, die haar als jonge vrouw al had gesteund, voor haar op. Alleen door zijn garantie kon Uschi als vlieginstructeur blijven werken. Daarom ontving zij jaarlijks haar betrouwbaarheidscertificaat. Ze had toch nooit aan een ontsnapping gedacht.

“De gedachte kwam niet echt bij ons op. Ik moet eerlijk zeggen: ik heb goed onderwijs gedaan, ik had een lerarenberoep, we hadden ons appartement, we hadden het vliegen …”

Ursula Wötzel

Tot op de dag van vandaag vliegt Uschi wekelijks met haar motorzweefvliegtuig over Thüringen en bewondert het landschap vanuit de lucht. Hun huis is nog steeds het vliegveld. Samen met haar man en dochter voelt de bejaarde zich het meest op zijn gemak op hoogte en snelheid. stoppen? Dat is uitgesloten voor Uschi. Zolang ze de fitheidstest haalt, wil ze doorgaan. Zoals ze zelf zegt: “De meeste mensen staan vroeg op, gaan winkelen, koken lunch, drinken koffie en gaan wandelen. Dat is niet het leven dat ik wil leiden.”