Romely Pfund viert 50 jaar op het podium: een pionier die de Duitse muziekwereld blijvend veranderde

Toen Romely Pfund in mei haar 50-jarig podiumjubileum bereikte, voegde ze zich bij een uiterst select gezelschap. Slechts weinig dirigenten staan zo lang in de schijnwerpers – en als vrouw is haar carrière ronduit uitzonderlijk. Vooral in Mecklenburg-Vorpommern heeft ze een onuitwisbare indruk achtergelaten.

Een vroege vastberadenheid
Pfund wist al jong wat ze wilde. In 1987, vlak voor haar eerste optreden als chefdirigent van de Neubrandenburger Philharmonie, zei de toen 32‑jarige in een interview: “Als je met duidelijke ideeën voor het orkest staat, word je geaccepteerd.” De musici hadden haar zelf gekozen – en ze zouden haar negen jaar lang als hun chefdirigent behouden.

De eerste vrouwelijke chefdirigent van de DDR
In een tijd waarin dirigeren nog sterker dan nu als mannenberoep gold, schreef Pfund geschiedenis: in 1987 werd zij de eerste vrouw die in de DDR tot chefdirigent werd benoemd. De media reageerden destijds opvallend nuchter. “Een vrouw als dirigent – niet ongewoon, maar ook niet de regel,” noteerde de krant Freie Erde.

Voor haar debuutconcert koos ze naast Mendelssohn en Mozart ook een werk van de moderne DDR‑componist Siegfried Matthus. Ondanks de uitdagende programmering werd het optreden beloond met langdurig applaus.

Een carrière gebouwd op DDR‑discipline
Pfund werd in 1955 in Dresden geboren, als dochter van een muzikant en een solodanseres. Vanaf haar achtste kreeg ze pianoles, maar ook tekenen, talen en natuurwetenschappen trokken haar aandacht. Op de middelbare school dirigeerde ze al amateurkoren.

Tussen 1974 en 1979 studeerde ze aan de Dresdner Musikhochschule. Haar belangrijkste mentor was de gerenommeerde Generalmusikdirektor Rudolf Neuhaus, die zijn studenten vroeg in de praktijk liet meedraaien. Pfund werkte tijdens haar studie al als repetitor en assistent-dirigent en stond toen voor het eerst voor een groot orkest.

Na haar afstuderen volgden functies in Stendal en Dessau, waar ze als eerste kapelmeesterin werkte.

Ontmoeting met Leonard Bernstein
Een van de hoogtepunten uit haar vroege carrière was haar deelname aan het Tanglewood Music Festival in de zomer van 1987. Daar stond ze naast niemand minder dan Leonard Bernstein op het podium om Haydns Symfonie nr. 102 te dirigeren. Ook Kurt Masur en Seiji Ozawa rekent ze tot haar grote inspiratiebronnen.

De opbouw van de Neubrandenburger Konzertkirche
Pfunds naam is nauw verbonden met de transformatie van de Marienkirche in Neubrandenburg tot de huidige Konzertkirche. Eind jaren tachtig organiseerde ze de eerste benefietconcerten in de toen nog ruïneuze kerk – zonder vloer, verwarming of stoelen. Toch stonden de bezoekers massaal in de koude hal. “Het was een tijd vol energie en optimisme,” zegt ze nu.

Liefde tussen puin en partituren
Tijdens de Duitse hereniging moest de Philharmonie een nieuwe juridische structuur krijgen. Pfund zocht advies bij een accountantskantoor en ontmoette daar de jonge belastingadviseur Christian Schwandt. “Ik was meteen verliefd,” vertelt ze. Het stel trouwde snel en kreeg begin jaren negentig twee kinderen.

Schwandt maakte later carrière als theaterdirecteur in Neubrandenburg, Lübeck en uiteindelijk Schwerin.

Een indrukwekkende loopbaan
Na haar vertrek uit Neubrandenburg in 1996 volgden onder meer:

Generalmusikdirektorin van de Bergischen Symphoniker (1998–2009)

Operndirecteur in Neustrelitz (2009–2013)

Docent aan de Musikhochschule Lübeck

In totaal dirigeerde ze 70 van de 130 Duitse beroepsorkesten, gaf ze bijna 1400 concerten en leidde ze 65 muziekproducties.

De band met Neubrandenburg bleef altijd bestaan. Solocellist Reinhard Bellmann noemt haar “altijd goed voorbereid en altijd goed gehumeurd”. Volgens hem is het mede aan haar te danken dat de Philharmonie vandaag nog bestaat.

Jubileumconcert in Lübeck
Op 9 mei dirigeert Pfund in het Theater Lübeck een jubileumconcert met werken van Haydn, Brahms en Bernstein. Van een afscheid wil ze niets weten. “Ik dirigeer nog steeds met veel plezier. We zien wel wat de toekomst brengt.”