Berlijn blaast voormalig DDR‑pretpark nieuw leven in

Met de restauratie van het iconische reuzenrad in Treptow‑Köpenick krijgt Berlijn een bijzonder stukje DDR‑geschiedenis terug. Jarenlang mislukten pogingen om het terrein na de val van de Muur een nieuwe bestemming te geven, maar nu moet het reuzenrad symbool worden van een frisse start.

Van cultuurpark tot verval
Het Spreepark opende in 1969 ter ere van het 20‑jarig bestaan van de DDR. Dankzij concerten, dansvoorstellingen en kinderprogramma’s stond het bekend als ‘Kulturpark’. Het 45 meter hoge reuzenrad groeide uit tot dé publiekstrekker en jaarlijks kwamen zo’n 1,7 miljoen bezoekers naar de enige permanente kermis van de DDR.

Na de Duitse hereniging liep het bezoekersaantal echter snel terug. In 1991 kwam het park in handen van ondernemer Norbert Witte, maar ook hij kreeg het niet rendabel. Rond 2000 zakte het aantal bezoekers naar 400.000 per jaar. Witte vluchtte uiteindelijk naar Peru vanwege torenhoge schulden en belandde later in Duitsland in de gevangenis wegens drugssmokkel.

Pogingen tot heropleving
Ondanks investeringen van tientallen miljoenen mark in nieuwe attracties – van een koffiekoppencarrousel tot een wildwaterbaan – bleef succes uit. In 2002 sloot het park definitief. De natuur nam het terrein over en het verlaten park werd een geliefde, maar illegale, bestemming voor fotografen en vandalen. Brandstichting en diefstal versnelden het verval.

Een nieuwe toekomst onder beheer van de stad
In 2014 kocht de deelstaat Berlijn het terrein en droeg het beheer over aan GrünBerlin GmbH, bekend van vernieuwende stadsparken zoals Park am Gleisdreieck en Schöneberg‑Südgelände. Het nieuwe Spreepark wordt geen traditioneel pretpark, maar een plek waar kunst, cultuur en evenementen centraal staan, met respect voor de historische identiteit van het terrein.

Het reuzenrad vormt daarbij het symbolische hart. De restauratie is in volle gang, al moeten de gondels nog worden gerepareerd of opnieuw gebouwd. De heropening staat gepland voor 2027 – al blijft een slag om de arm in Berlijn altijd verstandig.