Reis door de tijd zonder wegwijzers: DDR-tentoonstelling in Erfurt stuit op kritiek

In het voormalige restaurant ‘Deutscher Hof’ in Erfurt toont verzamelaar Klaus Horn talrijke voorwerpen uit het DDR-tijdperk. Jochen Voit, hoofd van de Gedenkstätte Andreasstraße, grijpt de ‘mengelmoes’ als een kans om kritiek te leveren op de algemene manier waarop musea omgaan met de DDR-geschiedenis.

“Dat hadden we ook”, “Dat weet ik”, “Weet je het nog?”: Dit zijn de reacties van de – weliswaar weinig – bezoekers die dagelijks op de nieuwe, particuliere DDR-tentoonstelling in Erfurt een kijkje komen nemen. Onder de afkorting ‘Deudera’-tentoonstelling van de Duitse Democratische Republiek – hebben de zelf benoemde curator Klaus Horn en zijn vriendenkring een bijna onhandelbare hoeveelheid dingen uit de DDR bijeengebracht.

Noch de driehoekige zwembroek, noch de bustes van Marx en Lenin, noch alle medailles en certificaten ontbreken – en zeker niet de pionierswimpels, uniformen en menu’s van Mitropa. Verzamelaar Klaus Horn wil ‘het leven van alledag in de DDR’ laten zien, zegt hij, en belooft een ‘reis door de tijd naar een verzonken cultuur’.

En dat is precies waar Jochen Voit, hoofd van de Gedenkstätte Andreasstraße in Erfurt, een probleem heeft: “Het gaat hier niet om zomaar iets! Wat waar is, is dat de DDR tegenwoordig erg ver weg is voor jonge mensen. Daarom heb je een goed curatorieel idee nodig voordat je aan zo’n tentoonstelling begint. Het voelt meer als een winkel die in een biertent terecht is gekomen.”

Jochen Voit wijst op de luchtig ogende dakconstructie van de oude balzaal van het voormalige Erfurtse restaurant ‘Deutscher Hof’. De historicus stoort zich minder aan de nostalgische blik op de DDR dan aan het ontbreken van een duidelijk idee voor de tentoonstelling. “Wat hier logisch zou zijn geweest, was bijvoorbeeld een tentoonstelling over de DDR-kroegcultuur.” Men mag de historische plek waar men een tentoonstelling toont niet negeren.

Is er momenteel een trend naar onkritische DDR-shows? Voit ziet een lockdown-fenomeen in tentoonstellingen als Klaus Horns ‘Deudera’, “maar ook een teken dat er behoefte is aan hedendaagse historische musea waar wij in Thüringen blijkbaar onvoldoende rekening mee houden”.

De dagelijkse cultuur van de DDR wordt ook keer op keer getoond in de Gedenkstätte Andreasstraße, dat is gewijd aan het verwerken van de SED-dictatuur. Momenteel met een tentoonstelling van de DDR-fotojournalist Peter Leske. Voor het einde van het jaar staat een tentoonstelling gepland over de oprichting van de SED en de gevolgen van de fusie van de SPD en de KPD in 1946 tot een staatspartij.

“Neem het Senftenberg-ei in de hoek daar”, zegt Voit, “dat is een chique, opvouwbare plastic stoel voor het publiek. Stijlvol, maar banaal. Het wordt interessant als je het in de schijnwerpers zet en een hedendaagse getuige me vertelt wat het is. Het is een fauteuil die destijds voor haar bedoeld was, of wanneer iemand iets meldt over productieomstandigheden, leveringsproblemen en systeemconcurrentie tussen Oost en West design.”

Maar de manier waarop de DDR hier wordt gepresenteerd, werkt niet, is de mening van Voit. Als museum is deze tentoonstelling zeer twijfelachtig. “Het is niet voldoende om Wikipedia-artikelen aan de objecten te hechten”, zegt Voit, die wil weten hoe de objecten destijds werden geclassificeerd in termen van tijd en omstandigheden.

Hoofd van het monument, Voit, en DDR-verzamelaar van objecten, Horn, zitten tegenover elkaar bij een kopje koffie te midden van de overvolle planken en vitrines. Persoonlijk begrijpen de twee elkaar, ook al zijn ze een wereld van verschil. Hij wilde alleen maar laten zien wat voor kleurrijke dingen er waren – en de objecten bewaren, zegt Horn. Bovendien is de show volgens de 70-jarige nog in opbouw.

Hij begon pas twee jaar geleden met verzamelen. Sindsdien heeft hij meer dan 14.000 objecten verzameld op rommelmarkten en bijbehorende internetplatforms, evenals met donaties. “We zijn net de tentoonstelling aan het inrichten, ook al is die al sinds januari open.”

De bezoeker betaalt vijf euro en belandt eerst in de foyer bij de pioniers met vaantjes en trommels en in een DDR speelparadijs, staat dan voor vitrines met plastic zoutvaatjes, sigaretten- en waspoederdoosjes, voor planken met potten, kommen, bandrecorders. In een leeshoek kunnen kinderen bladeren door tijdschriften als ‘Bummi’, ‘Mosaik’ en ‘Frösi’. In een filmzaal worden later documentaires vertoond over een breed scala aan onderwerpen zoals ‘Nationaal Volksleger’, ‘Huiscultuur’, ‘Brandweer’, ‘Sport’ en ‘Jeugd’.

Jochen Voit ziet hier een fundamenteel probleem dat niet alleen Klaus Horn raakt. “Vrede, vreugde en pannenkoekententoonstellingen zijn voor niemand nuttig. Met zo’n breed scala aan onderwerpen, die uiteindelijk de hele DDR wil vertellen, kan men onderdrukking, represailles en gebrek aan vrijheid niet uitsluiten.”

Volgens Voit is dit precies de reden waarom veel DDR-tentoonstellingen zouden mislukken. De ‘Olle DDR’ in Apolda was ook een wilde mengelmoes, maar niet gekoppeld aan een verhaal. De show met meer dan 30.000 objecten is inmiddels failliet gegaan en is overgebracht naar het Stadtmuseum Apolda. Dit toont momenteel een klein deel van de objecten.

Volgens Voit moeten cultuurhistorische tentoonstellingen tegenwoordig “gemakkelijk toegankelijk zijn en worden opgevat vanuit het perspectief van het publiek”. Klaus Horn gaat de andere kant op, “hij exposeert als een feodale prins die alles uitspreidt wat hij heeft verzameld. Dat doodt het publiek.”

Dresden, Leipzig, Malchow, Benneckenstein, Berlijn – Klaus Horn bezocht alle grotere DDR-musea. Zijn doel, zegt hij, is om te laten zien wat het dagelijks leven in de DDR maakte tot wat het was, en dat de DDR bijvoorbeeld ook zijn boekencultuur liet zien op handelsbeurzen in Zwitserland in de jaren tachtig, dat de typemachines van Robotron Erfurt werden geëxporteerd over de hele wereld of wat er op het menu stond in de Mitropa-restaurants.

De gesigneerde helm van kosmonaut Siegmund Jähn staat ook in een vitrine, niet ver van een armada van telefoons, ski’s, bromfietsen, Amiga-platen en een machine die wordt gebruikt om panty’s te repareren. De dame van de wereld, die uit het Westen gewoonlijk doorschijnende panty’s droeg, liet ladders repareren. Iedereen die alleen door de kleurrijke verwarring dwaalt, kan zich sommige dingen herinneren of er weinig mee doen. “Alles moet worden uitgelegd”, beaamt Klaus Horn. Zolang er geen bordjes en dergelijke zijn, begeleiden vrijwilligers bezoekers langs Trabi, politie Lada, sportuitrustingen uit een oude DDR-sportschool en originele service van het Paleis van de Republiek.

“Na meer dan 30 jaar zijn de dagen van alleen zwarte of alleen witte schilderkunst in de DDR voorbij”, zegt historicus Voit. “Ik vind het een grote uitdaging om de alledaagse geschiedenis uit de 20e eeuw op een veelzijdige manier te tonen. Maar in Erfurt en Thüringen ligt de focus vooral op de Middeleeuwen en de fascinatie voor paleizen en tuinen.”

Het feit dat mensen als Klaus Horn zich met dergelijke DDR-tentoonstellingen op de markt waagden, toont ook aan dat er een tekort is in het museumlandschap van Thüringen. Voit: “We hebben instellingen nodig die zich met moderne middelen wijden aan de hedendaagse geschiedenis en dus ook aan de DDR. Aan moed en draagvlak ontbreekt het evenals geschiedenis.”

“Het cultuurbeleid van de hoofdstad van de deelstaat Erfurt is niet meer ruimdenkend als het om hedendaagse geschiedenis gaat”, voegt Voit eraan toe, verwijzend naar het ‘Museum van de Thüringer Folklore’. “Dat heeft de stad al lang afgeschreven”, aldus Voit.

Volgens de directeur van de herdenkingsplaats Voit zouden DDR-tentoonstellingen ook een educatief doel moeten hebben. Dit is de enige manier voor bezoekers om de verbanden te begrijpen. “Naast alle alledaagse dingen zoals de Erika-typemachine of de niervormige bijzettafel, moet je ook begrijpen hoe het leven van mensen zich ontvouwde. Anders staan ​​​​ze daar en vragen ze zich af: als alles zo geweldig was, waarom crashte het systeem dan in de muur?” Dit moet volgens de historicus worden verzorgd door musea van de hedendaagse geschiedenis en niet worden overgelaten aan particuliere verzamelaars.