Adenauer wilde West-Berlijn verruilen voor delen van de DDR

Het was al vóór de bouw van de Berlijnse Muur in augustus 1961 duidelijk dat het Westen niet zou reageren, zo blijkt uit geheime documenten. De West-Duitse bondskanselier Konrad Adenauer stelde zelfs voor West-Berlijn aan de Sovjets over te dragen in ruil voor delen van Oost-Duitsland.

De voormalige Duitse bondskanselier Konrad Adenauer stond erom bekend geen blad voor de mond te nemen als het om de Sovjets en hun bondgenoten ging. Hij bestempelde de communistische supermacht als de ‘dodelijke vijand’, noemde Kremlin-chef Nikita Chroesjtsjov ‘een meedogenloze strijder’ en noemde Oost-Duitsland een ‘concentratiekamp’.

Dus Andrei Smirnov, de ambassadeur van Moskou in Bonn, had waarschijnlijk een idee van wat hem te wachten stond toen hij op 16 augustus 1961 de kanselarij van Adenauer binnenliep.

Drie dagen eerder waren leden van de Oost-Duitse politie en van de communistische partijmilitie begonnen de grens tussen Oost- en West-Berlijn af te sluiten met prikkeldraad. In de buurt lagen betonblokken klaar om de Berlijnse Muur te bouwen. Miljoenen Oost-Duitsers zaten opgesloten in de zelfbenoemde ‘arbeiders- en boerenstaat’.

Maar de lange, elegante Smirnov ontmoette een vreedzame, beleefde Adenauer, die Chroesjtsjovs intelligentie en verziendheid prees en zijn ‘dringende wens’ uitsprak om samen te leven in vriendschap met de Sovjet-Unie.

De katholieke Adenauer had het protestantse Pruisen nooit gemogen. Als burgemeester van Keulen in de jaren twintig sloot hij de gordijnen van zijn treincoupé zodra hij de Elbe, de grens met Pruisen, overstak op weg naar Berlijn. Hij hield niet van wat hij de ‘Aziatische steppe’ aan de andere kant van de rivier noemde.

Dus nu had het communistische regime de grens gesloten en suste de kanselier de Sovjetambassadeur. Hij klaagde dat het een ‘vervelende en onaangename’ kwestie was die ‘meer dan nodig’ was uitgespeeld. Hij zei dat hij de Oost-Duitsers niet had gevraagd om naar West-Duitsland te verhuizen en liever had dat ze ‘daar’ bleven.

Hij protesteerde niet tegen de bouw van de Muur, riep evenmin op tot heropening van de grens en probeerde ook niet om daartoe onderhandelingen te openen. Als Adenauers reactie tijdens die ontmoeting met Smirnov destijds openbaar was geworden, zou hij waarschijnlijk de aanstaande algemene verkiezingen hebben verloren. Zoals het was, versloeg hij de SPD-kandidaat en West-Berlijnse burgemeester Willy Brandt.

Tot nu toe waren alleen uittreksels van het protocol van die bijeenkomst bekend. Het maakte deel uit van een batch topgeheime documenten die zijn vrijgegeven door de Duitse regering, mede naar aanleiding van een aanvraag van SPIEGEL. De documenten bevatten aantekeningen over de gesprekken van Adenauer, papieren van het ministerie van Buitenlandse Zaken en dossiers van het kantoor van de kanselier.

Ze onthullen de optimistische benadering van de bondskanselier en zijn collega’s bij de bouw van de Berlijnse Muur. Ze getuigen ook van de machteloosheid van de regering in Bonn, die al haar opties al had afgewogen voordat de bouw van de Muur op 13 augustus 1961 begon – en concludeerde dat ze er geen had.

Al sinds 1958 drong Chroesjtsjov aan op een wijziging van de status van Berlijn. Elke dag verlieten honderden mensen de DDR via West-Berlijn, wat een ernstige ontvolking veroorzaakte die de economische levensvatbaarheid van de staat in gevaar bracht. Chroesjtsjov was geen fan van het plan om een ​​muur te bouwen. De dictator van het Kremlin had liever de controle over de uitgangsroutes van West-Berlijn naar West-Duitsland overgenomen. Dan zouden degenen die Oost-Duitsland ontvluchtten vastzitten in West-Berlijn.

In 1958 had een overloper uit de DDR de West-Duitse autoriteiten verteld dat er het idee was om een ​​muur te bouwen. In september 1960 meldde het vertegenwoordigingskantoor van het ministerie van Buitenlandse Zaken in West-Berlijn dat de DDR de politie van de Poolse grens had verplaatst om “plotseling de open sectorgrens in een gesloten staatsgrens te veranderen”.

In de zomer van 1961 vroeg Wilhelm Grewe, de ambassadeur van Bonn in Washington, de Amerikanen welke belangen het Westen bereid zou zijn te verdedigen. Op zijn lijst stond ‘gratis reizen binnen Berlijn’. Maar zoals Grewe op 4 juli 1961 het ministerie van Buitenlandse Zaken in Bonn informeerde, was de Amerikaanse reactie “verdeeld”.

De West-Duitse regering had ‘geen rechten’ in bezet Berlijn (Adenauer), en de geallieerden vreesden een oorlog. Op een speciale bijeenkomst van de NAVO-raad op 8 augustus verklaarde de vertegenwoordiger van Noorwegen openlijk dat alle leden van de alliantie ‘zeer ernstige risico’s’ zouden nemen voor West-Berlijn – maar niet voor ‘andere niet zo essentiële punten’. Dit laatste omvatte de bewegingsvrijheid van Oost-Duitsers, zoals de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk duidelijk maakte aan een Duitse diplomaat nadat de muur was gebouwd. De geallieerden waren zelfs niet bereid om zware economische sancties op te leggen aan het Oostblok. De Britse ambassadeur in Bonn vertelde Adenauer later dat niemand in de NAVO met zoiets zou hebben ingestemd als Adenauer het had voorgesteld.

Adenauer maakte zich geen illusies. Op 6 oktober 1961 vertelde hij een Amerikaanse diplomaat dat “het voor elke politicus duidelijk is dat een hereniging in de voorzienbare toekomst niet mogelijk is”.

Uit vrijgegeven documenten blijkt dat de kanselier een ander idee nastreefde. De VS zouden de Sovjets een ruil moeten aanbieden in geheime onderhandelingen: West-Berlijn voor de staat Thüringen en delen van Saksen en Mecklenburg. Hij deed het voorstel aan minister van Buitenlandse Zaken Rusk een paar dagen voordat de bouw van de Muur begon.

Als Adenauer zijn zin had gekregen, zouden de steden Schwerin en Leipzig in de jaren zestig onderdeel zijn geworden van de Bondsrepubliek West-Duitsland in plaats van in 1990.

Om zijn argument te staven, verwees Adenauer naar de situatie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Britse en Amerikaanse eenheden waren voorbij de rivier de Elbe gevorderd om gebieden te bereiken die later deel gingen uitmaken van de Sovjet-bezettingszone onder geallieerde overeenkomsten, terwijl de Sovjets heel Berlijn hadden veroverd, inclusief de delen van de stad die de westerse sectoren werden. De zegevierende machten, die toen nog bondgenoten waren, hadden het veroverde gebied uitgewisseld. Delen van Oost-Duitsland voor het westen van Berlijn. Adenauer stelde voor om die stappen om te keren. Hij wilde dat Rusk zou eisen dat Chroesjtsjov gebieden ‘overdraagt’ die waren verlaten door westerse troepen als hij ‘de geallieerde rechten in Berlijn wilde elimineren’.

Adenauer zette het project voort in de maanden nadat de Berlijnse Muur was gebouwd, en legde het voor aan president John F. Kennedy.

Het plan was waarschijnlijk het geesteskind van Adenauers belangrijkste adviseur voor buitenlands beleid, Horst Osterheld, een 41-jarige diplomaat. Het hoofd van de afdeling buitenlands beleid van de kanselarij wilde de Amerikanen laten wennen aan “aanstootgevend denken” en de Sovjets “rustelozer” maken door hun “verworven rechten” in twijfel te trekken.

Noch Osterheld noch Adenauer dachten dat Chroesjtsjov akkoord zou gaan met een deal. Het zou de Duitse Democratische Republiek belangrijke industriële regio’s hebben ontnomen. Maar als de Sovjets het zouden accepteren, “zou het een voordelige ruil voor ons zijn”, schreef Osterheld op 24 april 1962.

De Amerikaanse regering nam het idee serieus. De bevolking van West-Berlijn zou naar West-Duitsland moeten worden verplaatst, schreef een hoge ambtenaar aan Kennedy: Het was heel goed mogelijk dat de Sovjet-Unie zou instemmen met een dergelijke ‘langetermijnoplossing’, zei hij. Maar uiteindelijk schrok de president ervan af om ermee door te gaan. En dus bleef iedereen waar ze waren: de West-Berlijners in hun stad, vrijwillig, en de mensen van Thüringen, Mecklenburg en Saksen in de DDR, ongewild.

En Adenauer moest als West-Duitse kanselier de zware taak volhouden om Berlijn te bezoeken.