In Zeiten des Abnehmendes Lichts is een Duitse speelfilm en de bewerking van de gelijknamige roman van Eugen Ruge. De theatrale release was op 1 juni 2017.

De film begint met een scène in het kleine Russische stadje Slawa in de Oeral. Scènes uit het sombere stadsleven, de camera draait over de vervallen overblijfselen van een gevangenkamp uit de tijd van het Sovjet-stalinisme. Een luchtfoto toont landarbeiders op een vrachtwagen op hun weg terug van de aardappeloogst, en de titel van de film wordt uitgelegd: ‘Herfst met zijn afnemend licht.’

Dan verandert het tafereel: we zijn in het najaar van 1989 in Oost-Berlijn. Kurt Umnitzer bezoekt zijn zoon Sascha, die zich van zijn vrouw Melitta en zoon Markus scheidde, in zijn illegaal bewoonde en verwaarloosde oude flatgebouw. Ze zoeken een restaurant in een odyssee door de sombere nachtelijke Oost-Berlijn, uiteindelijk belanden in een goedkope stand-up snackbar waar Kurt Sascha de belofte doet om te verschijnen voor de verjaardag van zijn grootvader en de tafel dekken. Sascha belooft het, hoewel hij op dit moment waarschijnlijk weet dat hij die dag in het Westen zal zijn.

De film beschrijft vervolgens chronologisch de 90e verjaardag van Wilhelm Powileit, een verdienstelijk lid van de partij en een fervent stalinist. Eerst worden de privé-voorbereidingen in het huis van Powileit en zijn stiefzoon Kurt Umnitzer getoond. Kurt en Wilhelm voeren verschillende telefoontjes omdat Sascha een grote oude uitschuifbare tafel (‘Nazi-tafel’) in de Powileitschen-villa zou bouwen. Tussendoor krijgt Kurt Umnitzer een telefoontje van Gießen uit Sascha, die de dag ervoor de DDR heeft verlaten. Kurt rijdt vervolgens naar zijn stiefvader om de verjaardagsvoorbereidingen te ondersteunen, terwijl Kurt’s vrouw Irina, de moeder van Sascha, dronken wordt. Aangezien Sascha niet verschijnt, zet Wilhelm Powileit de tafel zelf op door verschillende grote spijkers door het tafelblad te slaan en de tafel te bederven zodat iedereen hem kan zien.

De verwachte weldoeners komen tijdens het verjaardagsfeest: vertegenwoordigers van de lokale SED-districtsleiding, de Patenbrigade, een pioniersgroep die een Sovjet-partizanenlied zingt. Wilhelm Powileit ontmoet de weldoeners die zich meestal vervelen bij betutteling, hij geeft herhaaldelijk commentaar op bloemen met de woorden “Breng de groenten naar de begraafplaats”, een hoge staatsprijs met “Ik heb al genoeg tin”. Er ontstaan ​​politieke discussies, soms met toenemend alcoholgebruik. Wilhelm Powileit hekelt wat hij beschouwt als inconsistent partijleiderschap in de DDR en vooral in de Sovjet-Unie (‘de Tschows’), zijn zoon Kurt, kleinzoon Alexander en zijn vrouw Charlotte, van wie hij aanneemt dat ze hem wil vergiftigen.

Hij vertelt het verhaal van zijn ontsnapping uit de nazi’s uit Duitsland naar emigratie en besluit met de conclusie “We waren niet voorbereid – en nu zijn we niet opnieuw voorbereid”. Het wordt duidelijk dat Wilhelm lijdt aan een begin van dementie en Charlotte lijdt aan zijn escapades en zijn koppigheid.

Tot de onwil van Wilhelm, maar begroet door Kurt, verschijnt Sascha’s vrouw Melitta met de achterkleinzoon van Wilhelm Markus. Wanneer Markus een worst van het verjaardagsbuffet probeert te nemen, klapt de tafel in en wordt het buffet volledig onbruikbaar.
Later verschijnt de zeer dronken Irina. Op haar aandringen kondigt Kurt eindelijk aan dat Sascha naar het westen is gevlucht. Irina, die lijdt aan het verlies van haar zoon, zegt: “Wie de kinderen verliest, verliest de toekomst.”

De gasten zingen een Russisch lied met Irina’s moeder Nadeshda Ivanovna, hoewel ze de tekst van het lied volledig verkeerd interpreteren vanwege een gebrek aan taalvaardigheden.

Nadat de gasten geleidelijk het Powileit-huis hebben verlaten, gaan de twee oude mensen slapen. Charlotte bereidt thee voor Wilhelm en giet er druppels uit een medicijnflesje in voordat ze het theekopje naar zijn slaapkamer brengt. Als ze later voor hem zorgt, is Wilhelm dood, maar blijkbaar heeft hij de thee niet gedronken.

De film eindigt opnieuw in Slava. Twee jaar later, deze keer in de winter, staan ​​Charlotte, Kurt, Sascha, Melitta, Markus, Stine Spier en Nadeshda Ivanovna bij het graf van Irina, die blijkbaar stierf aan haar alcoholverslaving en wilde worden begraven in haar thuisland.