Schoten gelost in een decembernacht – De ontsnapping van Werner Weinhold

Op 15 december 1975 deserteerde Werner Weinhold, een recidivist, uit zijn eenheid van het Nationale Volksleger (NVA) in Spremberg, Brandenburg. Zijn doel was om van Oost-Duitsland naar West-Duitsland te vluchten. Gewapend met een Kalasjnikov-machinegeweer stal Weinhold tijdens zijn vlucht verschillende auto’s. Hij reed naar het zuidwesten van Oost-Duitsland. Daar, in het district Hildburghausen, verborg hij zich en wachtte op een gelegenheid om de grensfortificaties over te steken. Kort daarna schoot hij tijdens zijn ontsnapping twee Oost-Duitse grenswachten dood. De ontsnapping is gedocumenteerd in het Stasi-archief.

Midden in de aanloop naar Kerstmis in 1975 werd een klopjacht ingezet die de geschiedenis van de DDR zou ingaan als een van de grootste ooit. Agenten van de Volkspolitie, soldaten van het Nationale Volksleger (NVA) en de Grenstroepen, evenals medewerkers van het Ministerie van Staatsveiligheid (Stasi), werden in opperste staat van paraatheid gebracht. Allen zaten Werner Weinhold op de hielen. Volgens documenten van de Stasi deserteerde hij op 15 december 1975 tussen 3.00 en 5.30 uur ’s ochtends uit zijn NVA- eenheid in Spremberg, Brandenburg, terwijl hij wachtdienst had. De toen 26-jarige stal een Trabant en had een Kalasjnikov-machinegeweer en diverse magazijnen met munitie bij zich. Op de snelweg bij het dorp Wüstenbrand in het toenmalige district Karl-Marx-Stadt ontweek de man, die al meerdere strafbare feiten op zijn naam had staan, een politiecontrole door met zijn wapen te zwaaien en zette zijn vlucht voort. In Karl-Marx-Stadt en Gera stal Weinhold nog meer auto’s. In de uren die volgden, raakten de achtervolgers de deserteur uit het zicht.

 Op dezelfde dag brak er een golf van bedrijvigheid uit op het districtshoofdkwartier van de Stasi in Suhl. Slechts enkele uren nadat Weinhold zijn eenheid van het Nationale Volksleger (NVA) had verlaten, werd om 13.10 uur een opsporingsbericht uitgevaardigd in de Hölderlinstraat in Suhl. De autoriteiten vermoedden dat Weinhold zou proberen naar West-Duitsland te vluchten via de Duits-Duitse grens in het zuidwesten van Oost-Duitsland. Op 16 december 1975 bleken deze vermoedens terecht toen de Wartburg- auto die Weinhold in Gera had gestolen, werd gevonden in de buurt van Schackendorf in het district Hildburghausen. Een onmiddellijk onderzoek door de Stasi wees uit dat de vluchtauto de vorige dag tussen 17.00 en 18.00 uur achtergelaten moest zijn. Weinhold was dus in de grensstreek terechtgekomen en slechts de grensversterkingen scheidden hem nog van de Vrijstaat Beieren, op slechts enkele kilometers afstand.

Het hoofd van de Stasi-districtsadministratie in Suhl, kolonel Heinz Pommer, gaf onmiddellijk opdracht tot de oprichting van zogenaamde zoekcommandocentra in Suhl en Hildburghausen om de zoektocht naar Weinhold te coördineren. Alle medewerkers van de Stasi-districtsadministratie in Suhl werden, conform de instructies, in staat van paraatheid gebracht. Daarnaast ondersteunden tientallen medewerkers ter plaatse de zoekactie van het Stasi-districtskantoor in Hildburghausen. Zoals gedocumenteerd in Stasi- archieven, namen ook meer dan 70 onofficiële collaborateurs (IM’s) deel aan de zoektocht naar Weinhold. Verschillende getuigen meldden zich in de daaropvolgende uren: Zo zagen twee mannen op 16 december 1975, rond 11.00 uur, een persoon vanuit de richting van Goßmannsrod naar Veilsdorf lopen, gekleed in een winteruniform van het Oost-Duitse Nationale Volksleger (NVA) en met een voorwerp dat leek op een Kalasjnikov-machinegeweer. Op dezelfde dag, rond 13.00 uur, bracht een onbekende enkele minuten door in een restaurant in Bockstadt en kocht twee Bockwurst-worsten. Ook in Bockstadt meldde een huiseigenaar dat iemand zijn huis was binnengedrongen en flessen wijn en rode wijn uit de kelder had meegenomen. Op 17 december, rond 5.30 uur ’s ochtends, hoorden twee grenswachters, op ongeveer 300 meter van de grenspost Steudach, geluiden en voetstappen in het bos. Toen ze tot op 50 meter afstand waren gekomen, maakte een van de bewakers een geluid, waarop een onbekende zich snel terugtrok.

In de nacht van 19 december 1975, omstreeks 2.15 uur ’s nachts, hoorden verschillende grenswachten een lang salvo geweervuur ​​in de omgeving van Veilsdorf. Toen de verantwoordelijke pelotonscommandant de twee bewakers, Klaus-Peter Seidel en Jürgen Lange, controleerde, trof hij beide mannen bewusteloos aan met schotwonden. Werner Weinhold was erin geslaagd naar West-Duitsland te vluchten. Het Ministerie van Staatsveiligheid (Stasi) onderzocht de plaats delict nauwgezet. De overleden grenswachten werden overgebracht naar het Instituut voor Forensische Geneeskunde in Jena, en hun uitrusting, uniformen, wapens, evenals de kogels en patroonhulzen, werden onderzocht door het Instituut voor Criminalistiek van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de Technische Onderzoekseenheid van de Stasi. De bevindingen bevestigden dat Weinhold de twee bewakers tot op enkele meters afstand had benaderd en het vuur had geopend. Hij raakte Klaus-Peter Seidel, die zat of op het punt stond op te staan, met zeven kogels in de borst en benen. Jürgen Lange werd in zijn rug en armen door vier kogels geraakt. Volgens Stasi-archieven was er geen enkel schot gelost met de wapens van de bewakers.

De politie arresteerde Weinhold op 21 december 1975 in Recklinghausen, Noordrijn-Westfalen. Op dezelfde dag diende het Oost-Duitse Openbaar Ministerie een uitleveringsverzoek in bij West-Duitsland. Dit werd afgewezen omdat Weinhold in Oost-Duitsland de doodstraf riskeerde. Ongeveer een jaar later vond zijn proces plaats bij de rechtbank van Essen. De rechtbank sprak Werner Weinhold vrij, omdat het panel het mogelijk achtte dat Weinhold eerst was neergeschoten en dus uit zelfverdediging had gehandeld. Ook kon destijds niet definitief worden uitgesloten dat de Oost-Duitse autoriteiten met munitie en wapens hadden geknoeid. Oost-Berlijn reageerde fel op de uitspraak en noemde het een ‘schandalig vonnis’. In 1977 vernietigde het Bundesgerichtshof het vonnis en verwees de zaak door naar de rechtbank van Hagen voor een nieuwe behandeling. Weinhold werd uiteindelijk in oktober 1978 veroordeeld tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf. Hij zat tweederde van zijn straf uit en werd in 1982 vervroegd vrijgelaten.

De Oost-Duitse staats- en partijleiding smeedden plannen voor wraak. Als Weinhold niet in Oost-Duitsland kon worden gearresteerd en gestraft, dan zou de woede van Oost-Berlijn zich in West-Duitsland over hem heen storten. De Stasi opende een operationeel onderzoek, met de codenaam ‘Terrorist’. Het plan was om Weinhold te vermoorden in zijn nieuwe woonplaats Marl, Noordrijn-Westfalen. De inlichtingendienst had verschillende opties: hem ontvoeren en een zelfmoord in scène zetten op een rangeerterrein, hem doodschieten met een geluidsgedempt pistool, of een overval in scène zetten waarbij hij om het leven zou komen. De moordplannen werden echter nooit uitgevoerd. De gevolgen van Weinholds ontsnapping voor de grenswacht waren zelfs daarna nog voelbaar: in 1976 probeerde een burger naar het Westen te vluchten op dezelfde plek waar Werner Weinhold een jaar eerder twee Oost-Duitse grenswachten had gedood tijdens zijn gewelddadige poging om door te breken naar West-Duitsland. In het eindrapport van Operatie ‘Lafhartig’ stond dat de twee grenswachten die op dat moment dienst hadden ‘niet bereid waren hun vuurwapens te gebruiken en tegelijkertijd vreesden dat de grensovertreder dat wel zou doen. Denkend aan de crimineel Weinhold bleven ze in een verborgen positie om een ​​confrontatie met de grensovertreder te vermijden ( BStU , MfS , AOP 5391/77, p. 98).’ De militaire rechtbank in Erfurt veroordeelde de twee grenswachten tot respectievelijk 9 en 14 maanden gevangenisstraf.