Waarom de erfenis van de Plattenbau in Oost-Duitsland relevanter is dan ooit

De hoogbouw van prefab-woonblokken in het communistische Oost-Duitsland en hun politieke en culturele impact op een van de grootste sociale huisvestingsexperimenten in de geschiedenis, vormen het onderwerp van een nieuwe kunsttentoonstelling, waarin de onuitgesproken uitdagingen van de huidige woningcrisis centraal staan.

Wohnkomplex (wooncomplex) Art and Life in Prefabs onderzoekt de erfenis van de collectieve ervaring van miljoenen Oost-Duitsers en dient tevens als een aangrijpende herinnering dat de ‘huisvestingskwestie’, of het nu onder dictatuur of democratie is, nog lang niet is opgelost.

Vijftig werken van 22 kunstenaars, van wie de meesten in of nabij een Plattenbau (letterlijk “plaatgebouw”, naar de panelen waaruit ze waren opgebouwd) woonden, laten zien hoe de grootschalige, gestandaardiseerde ontwikkelingen het leven van hun bewoners en daarmee ook de samenleving als geheel vormgaven. Hun constructie stond centraal in het sociale beleid van de dictatuur van de Duitse Democratische Republiek en vormde ook grotendeels de basis van haar industriële bestaansrecht .

“Het gaat om de ‘plaat’ of prefab als plek en herinnering aan het leven, als symbool van sociale utopieën en als canvas voor maatschappelijke verandering”, zegt Kito Nedo, curator van de tentoonstelling in de Minsk-galerie in Potsdam, zelf een belangrijk architectonisch monument van de zogenaamde Ostmoderne, dat ternauwernood aan de sloop is ontsnapt na lokale protesten.

“De grootste vraag in de zaal, relevanter dan ooit in Duitsland en steden in heel Europa , is hoe we betaalbare, kwalitatief hoogwaardige woningen kunnen creëren”, voegt Nedo eraan toe. “Het woningbouwplan van de DDR was een historische poging om deze vraag te beantwoorden. Het is een vraag waar politici vandaag de dag een antwoord op moeten vinden.”

Vanaf het moment dat het in de jaren 70 in massaproductie ging, werd een appartement in een gestandaardiseerd prefab betoncomplex door veel Oost-Duitsers als een ware “des res” beschouwd. Ze werden gelokt door de belofte van een eigen toilet binnenshuis, een open keuken/eetkamer met een doorgeefluik en betrouwbare stadsverwarming, plus de voorzieningen die in elke woonwijk aanwezig waren, zoals openbaar vervoer, een kaufhalle (warenhuis), kinderopvang, scholen, jeugdclubs en poliklinieken, of grote gezondheidscentra. Ook groene recreatiegebieden werden beloofd, zij het soms met vertraging.

De snelheid waarmee ze werden opgericht, wordt verbeeld in de sculpturen in archeologische stijl van Sonya Schönberger, die in siliconen de schoen- en pootafdrukken van bewoners vastlegt op de nog natte betonplaten van de Oostzeewijk, gebouwd in Berlin-Neu-Hohenschönhausen en Lichtenberg, tussen 1984 en 1988.

Het ontwerp van de woonwijken – kinderopvang, nabijheid van de werkplek – werd gezien als vooruitstrevend en bedoeld om de gendergelijkheid te versterken, zoals vastgelegd in de grondwet van de DDR, waarin van vrouwen en mannen werd verwacht dat ze werkten. Ook al eindigden veel vrouwen in werkelijkheid, zoals vermeld in het schilderij Second Shift van Kurt Dornis, waarop een vrouw door een luik naar de keuken te zien is, na hun werk toch met het uitvoeren van het grootste deel van de huishoudelijke taken thuis.

De standaardisatie van de appartementen en het leven in het algemeen kwam in die tijd tot uiting in grappen. Bijvoorbeeld over het feit dat elektriciens zelfs met een blinddoek om meteen de stopcontacten konden vinden.

“Oost-Duitsers maakten er grapjes over dat ze nooit hoefden te vragen waar het toilet was als ze bij een vreemde op bezoek waren”, zegt Nedo, die opgroeide vlakbij een van de grootste complexen van de DDR in Leipzig.

Auteur en regisseur Grit Lemke beschrijft het sterke gemeenschapsgevoel dat bestond tijdens het opgroeien in een hoogbouwcomplex in Hoyerswerda, dat werd aangemerkt als een socialistische modelstad, “waar iedereen elkaar kende … wij kinderen speelden Plattenhasche (geprefabriceerde tikkertje) … waar ik in ieders badkuip baadde … een jeugd in een groot collectief dat wild en vrij was.”

Hoewel ze door velen werden bewonderd vanwege hun gebrek aan comfort en individualiteit, kregen de prefab-woningen ook denigrerende bijnamen, zoals ‘Arbeiterschließfächer’ of ‘werkkluisjes’. De schrijver Heiner Müller, die op de 14e verdieping woonde van een appartement van 166 vierkante meter in Berlin-Lichtenberg, bespotte ze als ‘kleine cellen met stadsverwarming’.

Brigitte Reimann, wiens kritische visie op de DDR-woningbouw tot uiting komt in haar roman Franziska Linkerhand uit 1974, over een architect wiens dromen om een ​​stad van de toekomst te creëren mislukken vanwege de strenge ideologische voorschriften van de bouwvoorschriften, noemde de plattenbau “gezichtsloos en uitwisselbaar”, “die bijenkorf van tientallen cellen die naast en op elkaar zijn gestapeld”.

De tentoonstelling documenteert deze en andere observaties in schilderijen, foto’s en sculpturen en een begeleidend programma met lezingen, films en wandelingen.

Een serie zwart-witfoto’s van Sibylle Bergemann laat zien hoe mensen probeerden om de rasterachtige uniformiteit van hun huizen individualiteit te geven door gebruik te maken van behang, lampen en knuffels.

Een foto van Sibylla Bergeman [Foto Ostkreuz Argentur]

Ook ontstond de Balkonkultur, waarbij bewoners hun balkons opvrolijkten met luifels, decoratieve antieke wagenwielen, linoleum met baksteenmotief en bloembakken. De architectuursocioloog Bruno Flierl zei destijds dat het fenomeen een uiting was van ‘anti-autoritaire zelfhulp’ en een ‘subjectieve vorm van architectuurkritiek’ van de bewoners, wier ‘verbeeldingskracht en moed bewonderd moesten worden’.

Hoe gewild de Plattenbau ooit ook was, na de val van de Berlijnse Muur daalde het imago ervan in rap tempo en werd het een symbool van maatschappelijke achteruitgang. Woonblokken werden massaal gesloopt, verkleind door hele verdiepingen te verwijderen, gerenoveerd of herbouwd.

De stilleveninstallaties Amnesia en Terror van Henrike Naumann verwijzen naar de radicalisering van de extreemrechtse terreurcel NSU in prefabwoningen in de stad Jena en naar de reeks racistische pogroms die plaatsvonden in steden als Hoyerswerda en Rostock-Lichtenhagen, toen de ooit nieuwe woonwijken plekken van pijnlijke transitie werden.

Plaatsen als Hoyerswerda krompen snel doordat fabrieken sloten, mensen vertrokken en er door de staat gesubsidieerde sloopwerkzaamheden plaatsvonden.

“Nu kon de verbinding tussen utopie en realiteit eindelijk werkelijkheid worden”, zegt Lemke. “Maar die is ons ontglipt.”

Nedo zegt dat de tentoonstelling niet over nostalgie gaat, maar over de erkenning van het voortbestaan ​​van de Plattenbau . “Als we het over de DDR hebben, stopt de geschiedenis in 1990”, zegt hij. “Veel van de representatieve architectuur is afgebroken. Maar de Plattenbau is er nog steeds, en dat geldt ook voor de collectieve ervaring van het wonen erin. Je kunt ze nog steeds bezoeken en erkennen dat ze deel uitmaken van het heden, ook al doen mensen dat bijna nooit.”