Een droom van vrijheid die eindigde in geweld
Op de bronzen plaquette staat de zin: “Er träumte von Freiheit und verlor sein Leben.” Hartmut Tautz, toen 18 jaar oud, probeerde in augustus 1986 de grens over te steken om in vrijheid muziek te kunnen studeren. Hij haalde het niet. Tautz werd door grenshonden aangevallen en raakte zwaar gewond. In plaats van medische hulp lieten Tsjechoslowaakse grenssoldaten hem liggen. Hij overleed kort daarna in een ziekenhuis in Bratislava.

Evelyn Zupke, SED‑Slachtofferbeauftragte van de Duitse Bondsdag, benadrukte tijdens de ceremonie de uitzonderlijke wreedheid van het incident. Volgens haar toont het lot van Tautz “op pijnlijke wijze de hardheid en de meedogenloosheid van het communistische regime”.

Initiatief van een auteur, gesteund door lotgenoten
De gedenkplaat is een initiatief van auteur Wolfgang Bachkönig, die al jaren de geschiedenis van het IJzeren Gordijn documenteert. Onder de aanwezigen was ook voormalig DDR‑burger Alexander Heise, die in 1986 zelf een mislukte vluchtpoging ondernam aan de grens tussen Hongarije en Oostenrijk. Hij belandde anderhalf jaar in DDR‑gevangenissen.

Voor Heise was de ceremonie zichtbaar emotioneel. Hij legde de afgelopen jaren regelmatig bloemen bij het monument. “Onze motieven waren bijna identiek, onze leeftijden bijna gelijk. Ik kwam enkele dagen na zijn dood via Bratislava deze kant op. Dat schept een directe, persoonlijke band, ook al heb ik hem nooit gekend.”

Waarschuwing voor het heden
De nieuwe gedenkplaat moet niet alleen herinneren, maar ook waarschuwen, zei Johannes Hornek (ÖVP), burgemeester van Kittsee. Volgens hem staat Europa opnieuw onder druk van krachten die grenzen willen sluiten en sterke leiders verheerlijken. “Het baart me zorgen dat zoveel mensen zich liever laten leiden dan zelf nadenken.”

Van tragedie naar verzoening
Opvallend was de aanwezigheid van voormalig grensofficier Árpád Bella, bekend van het Paneuropese Picknick in 1989. Toen de grens voor enkele uren openging, liet hij — tegen alle voorschriften in — honderden DDR‑burgers naar het Westen vluchten.

Met Bella’s komst kreeg de ceremonie een symbolische lading: op de plek waar ooit een jonge man stierf, stond nu een voormalige grenswachter die vrijheid mogelijk maakte. Een cirkel die zich sluit — van geweld naar verzoening, van onderdrukking naar het Europa dat vandaag grenzen overschrijdt.

Het bericht Gedenkplaat herinnert aan DDR‑vluchteling Hartmut Tautz: 40 jaar na een tragedie aan de grens verscheen eerst op IJzeren Gordijn.