Je kunt alles kopen wat niet bestaat

De Oost-Duitse staatspartij verdiende een fortuin aan de tekortenmaatschappij van de DDR: bijna 200 miljoen West-Duitse mark vloeide jaarlijks via het SED-bedrijf Genex, voorbij de DDR-staatsbegroting, rechtstreeks naar de schatkist van de SED, ten koste van de burgers. De man op de achtergrond die de winsten maximaliseerde voor de kameraden was DDR-staatssecretaris Alexander Schalck-Golodkowski.

Het huis aan de Mauerstrasse 86-88 in Oost-Berlijn, vlak naast Checkpoint Charly, ziet er nog somberder uit dan de armoedige gebouwen eromheen, waarvan het pleisterwerk al jaren loslaat. Een bord op de vuilgrijze gevel kondigt aan dat het staatstolkenbureau ‘Intertext’ hier te vinden is.

In het kronkelende gebouw in de doodlopende straat dicht bij de Muur was discreet een ander bedrijf gevestigd dat veel belangrijker was voor de Socialistische Eenheidspartij: het bedrijf, waarvan de kantoren een aanzienlijk deel van de vier verdiepingen besloeg, maakte haar bestaan ​​alleen bekend via een onopvallend kartonnen bord in het gebouw. Ze deed haar zaken het liefst in stilte, volgens het motto van haar baas: publiciteit op de verkeerde plek schaadt de verkoop.

Waarschijnlijk ook de reputatie van de SED. Te veel publiciteit zou de afgunst kunnen aanwakkeren van de DDR-burgers die Dr. Heinz Smietana, 61, algemeen directeur van Genex-GIFT SERVICE GmbH, absoluut niet wilde – de overgrote meerderheid van de Oost-Duitsers die alleen in de lokale valuta konden betalen.

De Genex-geschenkenservice van kameraad Smietana was er voor andere klanten: hier konden rijke westerlingen snel en in ruil voor harde valuta hun arme familieleden in de DDR bijna alles geven wat ze in hun land niet konden krijgen in ruil voor lokale valuta – van Bosch-koelkasten, Japanse motorfietsen tot de Volkswagen Golf, van het in de DDR gemaakte wandmeubel tot je eigen huis, van de Trabant of Wartburg tot de rijschoolcursus en de reis naar Bulgarije. Ook de West-Duitse kerken werden hier bediend en voorzagen hun Oost-Duitse gemeenschappen via Genex van auto’s en benzine. “Je kreeg daar alles”, zegt iemand die verstand heeft van zaken, “dat bestond niet.”

Tegelijkertijd organiseerde de SED via Genex een door de staat gerunde ‘zwarte markt’ voor chronisch schaarse goederen in eigen land om toegang te krijgen tot de goed bewaakte deviezenreserves van haar landgenoten. De DDR-burgers die in de Bondsrepubliek West Mark-krediet hadden, kregen ook toegang tot het land van melk en honing van het bedrijf Genex. Volgens de Bundesbank stonden​​twee tot drie miljard Duitse marken van Oost-Duitsers op geblokkeerde rekeningen bij West-Duitse financiële instellingen. Volgens de Duits-Duitse overeenkomst mochten individuele rekeninghouders officieel tot 12.000 DM per jaar opnemen. De Bundesbank was soepeler met Genex-transacties: tot 20.000 DM in de regel, op verzoek zelfs onbeperkt.

Miljoenen naar de DDR
Wat kon er voor de SED uit deze markt worden gehaald: Genex bracht in 1983 180 miljoen West Mark binnen, en in 1985 waren dat er al 220 miljoen – meer dan Bonn jaarlijks aan de DDR betaalde als vast posttarief. Volgens insiders omvatte het klantenbestand zo’n 350.000 adressen.

Met Genex hanteede de SED een gulden snede: in tegenstelling tot het vaste posttarief van 200 miljoen D-Mark vloeide het inkomen uit Genex rechtstreeks naar de schatkist van de SED, waarbij alle economische plannen en auditcommissies van de socialistische bureaucratie werden omzeild. De Genex-cadeauservice was een partijoperatie en rapporteerde aan het hoofd van de afdeling financiële administratie en partijoperaties van het Centraal Comité: Heinz Wildenhain. De winst van Genex verliep volgens plan. Wat de SED-leiding ermee deed, was hun zaak.

Dit betekent dat Genex werd verwijderd uit de controle van de Staatsplanningscommissie en de gespecialiseerde ministeries die verantwoordelijk waren voor de ‘normale’ exportoperaties van de DDR.

De deviezentransacties van deze buitenlandse handelsbedrijven werden weergegeven in het economisch plan; hun deviezeninkomsten werden overgedragen aan de buitenlandse handelsbank van de DDR, die op haar beurt werd toegewezen aan de overheid. Maar Genex leverde haar Westerse geld ergens anders: aan de afdeling ‘Commerciële Coördinatie’ (Koko), een speciale afdeling van het Oost-Berlijnse ministerie van Buitenlandse Handel die niet rapporteerde aan de verantwoordelijke minister, Horst Sölle.

Voor de staatspartij waren de miljoenen van de West Mark een warme regen. Omdat de meeste goederen die Genex verkocht uit de DDR-productie kwamen, werden hun fabrikanten betaald door kameraad Smietana in Oost-Mark, Genex verzamelde geld van klanten in het Westen.

En de lonen van de ruim honderd medewerkers, waarvan negentig alleen al op het hoofdkantoor in Oost-Berlijn, kostten alleen lokaal geld. Algemeen directeur Smietana (maandsalaris: 2.200 mark plus 1.000 DDR-mark belastingvrije som) reed privé in een Golf, maar zelfs hij had geen recht op valuta aftrek. Hij en zijn medewerkers waren nog slechter af dan de medewerkers van Intershop. Afhankelijk van hun functie ontvingen ze maximaal 30 West Marks per maand en een DM-bonus aan het eind van het jaar.

Maar ook de Intershops waren geen feestbedrijf. Bij Genex was werken voor de partij al eer genoeg. De senior medewerkers werden zorgvuldig uitgekozen door de SED en alle medewerkers werden vooraf gescreend op betrouwbaarheid door het Ministerie van Staatsveiligheid.

Dit leek het bedrijf niet te schaden. De toon in het bedrijf was ideologisch streng, maar tegelijkertijd onbureaucratisch en volgens een deskundige ‘beslist westers’. De algemeen directeur was bedreven in de kunst om enerzijds haar mensen te zweren tot kapitalistische winstmaximalisatie (motto: omzet verhogen, klantvriendelijk, meegaand), en hen er anderzijds altijd aan te herinneren dat ze te maken hadden met de klassenvijand. Volgens Smietana waren buitenlandse valuta noodzakelijk voor de opbouw van het socialisme, en daarom moest men ‘ideologische compromissen sluiten’.

Om de bloei van hun bedrijf te garanderen, hadden de SED-managers een ingewikkeld maar, zoals de stijgende verkoopcijfers lieten zien, een succesvol systeem ontwikkeld. Omdat in de officiële binnenlandse Duitse handel alleen goederen met goederen werden verrekend en er dus geen contant geld kon worden verkregen, liep de Genex-handel rond de Bondsrepubliek – als een postorderbedrijf in Neckermann-stijl. Genex werkte samen met twee Westerse agentschappen die actief waren in de oostelijke handel en die orders verwierven voor het DDR-bedrijf: ‘Jauerfood’ in Kopenhagen en ‘Palatinus’ in Zürich. Beiden waren zelfstandigen en ontvingen, afhankelijk van de goederen, tussen de vier en acht procent commissie per bestelling.

Eén keer per week stuurden de Zwitsers en de Denen hun nieuwe bestellijsten per luchtvracht naar Oost-Berlijn, opgeslagen op diskettes. In het hoofdkantoor van Genex stond een moderne Amerikaanse computer die de bestellingen verwerkte en afdrukte – in drievoud. Het apparaat stond op de westerse embargolijst van technische goederen waarvan de export naar het Oostblok verboden was.

Ambtenaren van het Ministerie van Staatsveiligheid (MfS) profiteerden ook van moderne technologie: het kostte nu minder tijd om het Genex-register te doorzoeken.

Sinds 1957 werden daar alle bestellingen met een waarde van 500 DM of meer opgeslagen en werden schenkers en ontvangers elk met een exact adres geregistreerd. Eén keer per week kwam en verdween een onopvallende heer in burgerkleding naar de afdeling registratie/statistiek. Voor de Stasi was het Genex-register een schatkamer voor het controleren van contacten van Oost-burgers in het Westen. Met behulp van de Genex-gegevens konden de staatsbeschermers van het Oosten ook donoren benaderen voor samenwerking wanneer zij de DDR bezochten.

Om commissie te besparen voor de Westerse vertegenwoordigers had Genex een eigen verkoopnetwerk in eigen land gecreëerd, dat door de jaren hen werd uitgebreid: in het hoofdkantoor in Oost-Berlijn, in verkoopkantoren in Leipzig en Rostock. En in een filiaal vóór de grensbarrières konden DDR-bezoekers ook rechtstreeks bij station Berlin Friedrichstraße bestellen, tegen contant geld.

Voor DDR-burgers met krediet in het Westen was het kopen van Genex-geschenken iets moeilijker: hoewel je het assortiment in de kantoren kon inspecteren, waren de filialen van de DDR-Staatsbank begonnen met het beschikbaar hebben van de Genex-catalogus onder de toonbank voor betrouwbare klanten .

Maar inwoners van het oosten van deviezen mochten niet bij Genex bestellen. Daarom was er de West-Berlijnse advocaat Reymar von Wedel, die een kantoor had in de praktijk van de Oost-Berlijnse regeringsadvocaat Wolfgang Vogel.

Genex haalde ongeveer twee derde van zijn omzet uit één enkele afdeling: de afdeling ‘Voertuigen en Accessoires’. Auto’s waren nog steeds de meest gewilde goederen in de DDR, die niet bestonden. Een Oost-Duitser moest tot veertien jaar wachten op een Wartburg, en minstens tien jaar op de kleine Trabant.

Niet in de laatste plaats vanwege Genex. De partij verkocht jaarlijks ongeveer 11.000 auto’s uit de DDR-productie, ongeveer vijf procent van de totale productie, via Genex voor vreemde valuta, ten nadele van Oost-burgers zonder contact met het Westen, en ten voordele van de SED-kas: 1.600 tot 1.800 West-Mark voor de Trabant, 2500 voor de Wartburg, het staatsbedrijf voor buitenlandse handel ontving – de opbrengst die de exporteurs kregen als ze de Oost-auto’s terug naar de DDR verkochten. De Wartburg-producenten in Eisenach en de Trabant-fabrikant VEB Sachsenring in Zwickau zagen daar niets van: zij ontvingen alleen Oosters geld.

Maar Genex verzamelde tussen de 5.200 en 7.400 D-Marks voor de Trabant, afhankelijk van de uitrusting en de maand van levering, en tussen de 9.400 en 12.500 D-Marks voor de Wartburg, inclusief belastingen en verzekeringen, die de schenker of koper ook in het buitenland moest betalen. De levering vond stipt plaats, vanuit het quotum van de gemiddelde consument, die daardoor nog langer kon wachten op de auto waar hij naar verlangde.

Van zo’n winstmarge konden Westerse autofabrikanten alleen maar dromen
De winst van de socialistische geschenkaanbieders bij de VW Golf was bescheidener. Genex verkocht jaarlijks 2.500 tot 3.000 Golf C’s, vierdeursmodellen en met keuze uit benzine- of 54 pk-dieselmotoren van 55 en 75 pk. Prijs: tussen 18.400 en 23.700 DM. Genex-inkomsten: ongeveer 3.000 DM per auto.

Er zijn ook kleinere contingenten van de Russische Lada (14.300 tot 16.200 DM), de Tsjechische Skoda (12.800 tot 13.700 DM) en de Franse Renault 9 (van 18.000 DM). Genex bood ook drie Fiat-types aan uit het Intershop-assortiment. En vanaf 1985 werd ook de VW Passat GL aangeboden, voor iets meer dan 31.000 West-Duitse mark.

De Genex-mensen maakten hun grootste winst met de consumptiegoederen die ze in de DDR kochten in ruil voor lokale valuta en doorgaven aan hun eigen burgers in ruil voor buitenlandse valuta. Dit omvatte vrijwel alles wat in het echte socialisme op de normale markt moeilijk te verkrijgen was.

Een DDR-burger die bij een autodealer een autoaanhanger bestelde, kon bijvoorbeeld maximaal zes jaar wachten. Hij kon het onmiddellijk via Genex krijgen – voor 925 tot 2.200 West-Duitse mark, als hij het kon vinden.

De Oost-Duitse fabrikant leverde een wandmeubel van het type ‘Gera’ of ‘Juwel’, waar hij anders maanden of jaren naar uitkeek, als de koper Genex 2350 (‘Gera 1’) of 4600 (‘Gera 1’) of 4600 (‘Gera 1’) betaalde (‘Juwel 2’) West-Mark schoot eruit. Een vriezer gemaakt in de DDR, die je zelden in een normale DDR-winkel zag, was verkrijgbaar voor 460 tot 805 West Mark, afhankelijk van de maat.

De Oost-Duitse fabrikant zag geen een Westerse cent
Indien nodig doneerde Genex de benzine die de DDR-leverancier nodig had om de goederen te verkopen. Veel van de getroffen bedrijven – vooral in de meubeldetailhandel en de dienstensector voor huishoudelijke apparaten – weigerden brandstof af te trekken van hun toch al schaarse brandstofquota.

Genex had ook problemen met de Denen en Zwitsers. Hoewel de klanten van Genex absolute voorrang hadden, waren langere levertijden vaak niet te vermijden, bijvoorbeeld voor meubels, autotrailers of diepvriezers. Maar dit maakte Jauerfood en Palatinus van streek, die vreesden voor hun klanten. Omdat de klanten of donateurs vooraf moesten betalen.

Om dergelijke problemen te verhelpen, legden DDR-bedrijven in opdracht van de partij zogenaamde Genex-contingenten aan. Dit tot woede van de DDR-klant, die Trabants en Wartburgs in hopen zag staan en de dealer niet mocht uitleggen voor wie ze bedoeld waren.

De managers van Genex trokken zich weinig aan van het gemopper van het publiek; de staatsveiligheid was daarvoor verantwoordelijk. In plaats daarvan wilden ze graag nieuwe gaten in de markt voor de partij ontdekken – en ze dan dichten. In 1983 bood Genex voor het eerst een volledig geprefabriceerd huis ‘FH 108’ aan in haar jaarlijkse catalogus. Richtprijs: 120.000 DM, zonder kelder. Gegarandeerde levertijd: drie tot acht maanden.

Genex bood in 1985 al drie typen huizen aan in een speciale brochure met nauwkeurige plattegrondschetsen, met prijzen tussen de 96.220 en 113.275 Duitse mark. Als je een verbouwde zolder en een ‘locatieloze kelder met een klinkerbasis’ bestelde, moet de West-donor of Oost-koper nog eens 50.000 betalen. Velux ramen en Velux zonwering kostten een paar honderd euro extra. Als je nog Westers geld over had, kon je ook een sauna bestellen voor tussen de 2252 en 3210 DM, afhankelijk van de grootte.

Oorspronkelijk wilde Genex de volledige aankoopprijs in vreemde valuta innen voor de kas van de partij. Maar de deal mislukte vanwege verzet van minister van Bouw Wolfgang Junker, zonder wiens goedkeuring er niets met huizen kon worden gedaan. Junker zorgde ervoor dat zijn autoriteit op zijn minst een deel van de valutataart ontving. Er werd overeenstemming bereikt over een verdeling van 30 tot 70 procent.

Devis
De vindingrijke valutazoekers van de SED identificeerden in de jaren zeventig een nieuw gat in de markt in het socialistische Oosten. De DDR kampte niet alleen met een chronisch tekort aan westerse buitenlandse valuta. Valuta’s uit de zusterlanden ontbraken ook, vooral de roebel. De reden: Oost-Duitsers die graag reisden, reisden veel vaker naar de Sovjet-Unie of Hongarije dan Russen of Hongaren naar de DDR.

Bovendien leende Oost-Berlijn al jaren vrijwilligers uit aan de Sovjet-Unie om te werken aan de ‘Druzhba Route’, de gaspijpleiding van Siberië naar West-Europa, tot eer van de Duits-Sovjet-vriendschap. De ‘routemaatjes’, waarvan er dagelijks ongeveer 6.000 dienst hadden, ontvingen ter plaatse 20 roebel per dag, waarvan er tien niet werden uitbetaald maar op een geblokkeerde rekening werden geplaatst.

Om de overtollige valuta van het Oostblok af te romen en de interne betalingsbalans met de zusterlanden te verbeteren, richtte Genex een tweede afdeling op, voor ‘binnenlandse deviezeninwoners’ (in het DDR-Duits: Devis).

De Devi-catalogus leek erg op de West-catalogus, op twee kleine nuances na: naast een bescheiden selectie eten en drinken uit het Intershop-assortiment bevatte deze alleen Oosterse goederen die in de DDR moeilijk verkrijgbaar waren. En: De prijzen waren gedrukt in DDR-mark.

Het werkte volgens een vast patroon: Westerse voedingsmiddelen zoals sigaretten of koffie kostten ongeveer drie tot vier keer zoveel als in Duitse marken. Een stokje ‘Lord Extra’ kostte ongeveer 63 Oost Mark in plaats van 26 West Marks; 250 gram ‘Tchibo Gold Mocha’ 19,80 DDR mark ipv 5,50 West. Genex-geschenken uit de binnenlandse productie waren daarentegen over het algemeen 20 procent lager geprijsd dan de verkoopprijs in DDR-winkels.

Nog belangrijker voor roebelbezitters: net als in de West-winkel kreeg men de goederen zonder gedoe met wachten, van de Wartburg tot de wandtegels, tegen de normale wisselkoers van 3,20 Oosterse marken per roebel.

Niet in de laatste plaats dankzij dit vooruitzicht waren er begin jaren tachtig voldoende vrijwilligers geweest die door hun bedrijven voor twee jaar naar de Sovjet-Unie werden gedelegeerd. In 1983 nam de DDR-ministerraad een formeel besluit, dat nooit werd gepubliceerd, dat Genex de bevoorrading van routepartners ‘100 procent’ moest garanderen.

Clever Devis gebruikte de staatsgarantie voor eigen winst: ze kochten wandtegels in grote hoeveelheden bij Genex en verkochten de tegels, die hoog op de lijst van gebreken van de Oost-Duitse samenleving stonden, voor een behoorlijke premie. Het aantal Devi-tegels werd daardoor beperkt.

Alexander Schalck-Golodkowski
De man die op de achtergrond van deze zeer lucratieve onderneming voor de Oost-Duitse staatspartij aan de touwtjes trok, haalde begin jaren tachtig veel krantenkoppen als DDR-partner van Franz Josef Strauß: Alexander Schalck-Golodkowski, staatssecretaris op het ministerie van Buitenlandse Handel van de DDR.

De 53-jarige, die altijd een zonnebril droeg ​​met een donker pak, zelfs als de lucht bewolkt was, en die graag de vertegenwoordiger van Bonn, Günter Gaus, ontmoette op afgelegen parkeerplaatsen, was een kameraad voor delicate zaken: hij was altijd in trek als het feest een beetje buiten de gebaande paden ging en iemand West geld nodig had.

Telkens wanneer een plotseling deviezentekort ergens Oost-Duitse industriële bedrijven in de problemen bracht, stuurde Schalck-Golodkowski soms zijn mensen met koffers vol oosterse marken naar Zwitserland om DDR-marken in te wisselen voor westerse valuta. De afgestudeerde econoom regelde samen met de CSU-voorzitter de eerste miljardenlening van Bonn voor Oost-Berlijn. Sindsdien had hij voortdurend contact met Strauss onderhouden. Wanneer de Beier in de DDR verscheen, was Schalck er samen met Erich Honecker altijd bij.

Op het Ministerie van Buitenlandse Handel leidde de kameraad, met de bescheiden rang van staatssecretaris, de afdeling ‘Commerciële Coördinatie’, die niet alleen rapporteerde aan Genex. Koko omvatte ook andere verdieners van buitenlandse valuta, zoals de handelsmaatschappij ‘Versina’, waar diplomaten en in Oost-Berlijn geaccrediteerde correspondenten sterke drank en sigaretten konden inslaan tegen goedkope prijzen, de Intershops, waar elke DDR-burger goederen kon kopen, van kauwgom tot een Fiat, voor West-geld, de Valuta-hotels in Oost-Berlijn, Leipzig en Dresden, waar gasten alleen verbleven voor DM of dollars.

Hotels
Er waren vier van deze hotels in de DDR: het ‘Metropol’ en het ‘Palasthotel’ in Berlijn, de ‘Merkur’ in Leipzig en het ‘Bellevue’ in Dresden. De luxe logies waarin DDR-burgers niet mochten verblijven, waren voorzien van een hoog Westers comfort en waren blijkbaar een goede deal: er werden er al meer gepland.

De partij gaf haar succesvolle manager de vrije hand; Het leek erop dat noch de socialistische moraal, noch de minister van Staatsveiligheid, Erich Mielke, zich tegen hem kon verzetten.

Snellere motoren
Via Genex konden DDR-burgers ook apparatuur verkrijgen waar Mielke’s Stasi niet van hield. Jarenlang mocht Genex alleen bootmotoren aanbieden met een vermogen tot 40 pk – omdat de Stasi ook geen snellere exemplaren had. Genex verkocht sinds 1985 Japanse Yamaha-motoren met 60 en 90 pk (kosten: 7.700 en 12.000 Duitse mark).

In de nieuwe wintercatalogus deed de baas van Koko nog een stap verder: onder de reclameslogan ‘supersportief, snel, licht, veilig!’ bood Genex een Yamaha ‘XJ 600’ motorfiets aan voor 9.990 DM. Onder ‘Technische gegevens’ werd uitdrukkelijk vermeld: ‘Maximumsnelheid boven 200 km/uur’.

Noch de Volkspolitie, noch de Stasi konden dit bijhouden in de 100 km/uur-staat van de DDR. Op de eigen MZ van de DDR konden ze slechts 130 kilometer per uur halen.