Tatra: afscheid van de culttram van het Oosten

Bijna alle grote steden in de DDR die trams exploiteerden, hadden één ding gemeen: de Tatra. De in Praag vervaardigde treinen werden qua techniek en design als revolutionair beschouwd en deden recht aan het steeds groeiende lokale verkeer in het Oosten. Hele generaties zijn opgegroeid met de onderscheidende kenmerken. Tot op de dag van vandaag worden de Tatra-trams omringd als ware het cult. De treinen verdwijnen echter stilaan in de musea.

“Zachte, ronde vormen”, zo begint het enthousiasme van Thomas Lehnert van het Trammuseum Leipzig , het “minimalistische design, de onmiskenbare kuipstoelen, het design lijkt tijdloos. Sterker nog, de Tatra-trams waren aanvankelijk een visuele mijlpaal voor de transportbedrijven in de DDR, aangezien op veel plaatsen nog vooroorlogse trams reden”, zo vervolgt hij.

Klik
De Tatra trammen reden tientallen jaren, vormde het imago van de steden, verrukte chauffeurs en passagiers en werd een sekte. “In tijden dat auto’s een zeldzaamheid waren, zo niet tot eind jaren negentig, hoorden deze vervoersmiddelen er gewoon bij”, beantwoordt Sven Götze van de tramvrienden van Halle op de vraag waar de populariteit van de Tatra vandaan kwam. “Veel mensen zijn opgegroeid met de Tatra”, legt Uwe Wilhelm van de Chemnitz-tramvrienden uit. Zelfs na de hereniging zouden de ronde Tatra-treinen er ronduit elegant hebben uitgezien in vergelijking met moderne vervoersmiddelen. Naast de optiek was er het geluid, het unieke achtergrondgeluid met de sissende ventilator en de typische klik”, zegt Lehnert. Deze ‘klik’ klonk oorspronkelijk bij het starten. Hoe is het tot stand gekomen? “Van het in- en uitschakelen van de hoofdmagneetschakelaar”, legt Ralf Kozica van de IGNah-vereniging in Magdeburg uit: “Simpel gezegd schakelt de hoofdmagneetschakelaar de hoofdschakelaar van de aandrijving, de zogenaamde gaspedaal, in of uit”.

De T4D – eentje voor (bijna) iedereen in de DDR
De banen zijn ontworpen door ontwerper František Kardaus voor de Tsjechoslowaakse Tatra-fabriek in Praag. Vanaf de jaren zestig namen ze de centrale productie van trams voor bijna alle socialistische landen over. Dit is wat de contracten met de Raad voor Wederzijdse Economische Bijstand (COME) voorzagen. De modellen T3D en T4D, de D staat voor DDR, moeten snel kunnen reizen tussen Rostock en Plauen en gekoppeld kunnen worden om aan de groeiende vraag naar openbaar vervoer in de steden te voldoen.

“Ineens konden we grote Tatra-treinen vormen, twee treinstellen en een zijspan, waar we met één machinist 400 mensen in konden vervoeren”, legt Torsten Bauch van het Dresden Tram Museum uit . De T4D werd het populairste trammodel. Ralf Kozica spreekt van een ‘iconisch meesterwerk’. Tussen 1968 en 1986 werden meer dan 2.500 treinen en bijwagens, zogenaamde zijspannen, geleverd aan 14 steden in de DDR.

Deze treinen zijn sterk elektronisch uitgerust. Ze hebben semi-automatische bediening, geweldige acceleratie en moderne interieurs.

Rapport “Vakarbeider voor stedelijk lokaal vervoer”, Berliner Zeitung van 20 oktober 1971

Technisch gezien was de Tatra T4D een stroomvreter, maar de elektronica was modern, zij het overzichtelijk. De treinen werden bestuurd met een voetpedaal – zonder zwengel of hendel in de console – en reden dus praktisch “als bij toverslag”, herinnert een lid van de ‘Leipziger Historische Plaatselijke Transportvereniging’ zich. Volgens een hedendaags krantenbericht werden de spoorwegen ook geprezen om hun ‘moderne interieurontwerp’. In feite werden er af fabriek maximaal 26 plastic stoelen met harde schaal geïnstalleerd in een T4D-motorwagen. De capaciteit kwam uit een goede 100 staanplaatsen.

Eerst technisch onderhoudsarm, daarna een probleem
De langere KT4D Tatra-liften brachten in de jaren 70 meer capaciteit. De K staat voor short-jointed railcar, herkenbaar aan de accordeon lamellen in het midden van de wagon. “In het stadsverkeer zo snel als een auto”, schreef ‘Neues Deutschland’. Zijn charme lag en ligt in het “karakteristieke, hoekige ontwerp, dat tot op de dag van vandaag vrijwel onveranderd is gebleven”, aldus Klaus Rennau van Gothaer Strassenbahn. In Thüringen werd alleen de hoekige Tatra-variant geleverd.

Tot na de hereniging hadden de Tatra-voertuigen, die als robuust werden beschouwd, “lange tijd minder onderhoud nodig dan de moderne lagevloervoertuigen”, zegt Tim Stein van Magdeburger Verkehrsbetriebe (MVB). Vanuit het oogpunt van het transportbedrijf Zwickau zijn “hogevloervoertuigen vanuit operationeel oogpunt gemakkelijker te onderhouden”, aldus de persdienst. Wel zouden de bejaardentreinen nu vaker de werkplaats moeten bezoeken.

Maar zelfs de meest duurzame wagens moesten na verloop van tijd worden gemoderniseerd. Sommige steden hebben ze zelfs barrièrevrij gemaakt. Frank Gecks, voorman in de tramwerkplaats Gera, somt op: “De Tatra’s werden eigenlijk pas in de jaren negentig bruikbaar, nadat we de voertuigen in verschillende fasen uitgebreid hadden gerepareerd en gemoderniseerd.” De tijd van de Tatra Spoorwegen is echter niet oneindig.

Tatra senioren doen hun laatste rondjes
“Het is geen voertuig dat staat voor modern openbaar vervoer”, legt Marc Backhaus van het Leipzigse openbaarvervoerbedrijf uit . Tatra past niet meer in de tijd. De hoge sporen met de treden zouden veel passagiers buitensluiten. De beursstad heeft haar Tatra-treinen in 2022 al uit de lijndienst gehaald. Er mag geen officieel afscheid komen. Je weet maar nooit. In Dresden hadden ze immers in 2010 al “Dag Tatra” gezegd – maar in 2022 werden de treinen dan weer uit het depot gehaald. Een gebrek aan voertuigen en reserveonderdelen maakte het noodzakelijk.

Magdeburg en Gera, waar KT4D Tatra nog steeds onderweg is, wijzen erop dat reserveonderdelen steeds moeilijker verkrijgbaar zijn. Het grootste nadeel is echter de instapstap, “daarom doen we het liever vandaag dan morgen nog zonder”, aldus de MVB. In de hoofdstad van de deelstaat Saksen-Anhalt zal dit echter pas eind 2025 het geval zijn.

Tatra-trams rijden hier nog steeds
Maagdenburg
In de hoofdstad van de deelstaat Saksen-Anhalt hebben de Tatra-spoorwegen onlangs weer aan belang gewonnen. Nadat de Tatra-Bahnen type T4D begin 2013 buiten gebruik werden gesteld, werden in 2020 acht treinen van het type KT4D overgeplaatst van de Berliner Verkehrsbetriebe (BVG) naar de vloot van Magdeburg. Dit ontwerp is echter nooit oorspronkelijk geleverd aan Magdeburg. Vanaf 1969 vormden hier de ronde T4D-treinen, tot 1986 werden in totaal 274 treinstellen aangeschaft. Vanaf 1989 werden T6A2 treinstellen toegevoegd. Op 27 januari 2013 werd officieel het afscheid van de Tatra T4D in de reguliere dienst gevierd.

Volgens Magdeburger Verkehrsbetriebe MVB rijden momenteel tot negen Tatra-treinen op weekdagen. Omdat ze niet drempelvrij zijn, zijn deze spoorwegen apart gemarkeerd in de dienstregeling. Ze zullen geleidelijk worden uitgefaseerd tegen eind 2025, wanneer vanaf 2024 nieuwe trams van het type “Flexity” beschikbaar zullen zijn voor universeel gebruik op alle lijnen.

In de museumvoorraad van de stad staat nog een grote Tatra-trein, bestaande uit twee T4D-treinstellen, waaronder de eerste trein uit 1969, en een B4D-zijspan, eveneens uit de eerste leveringsserie. De voertuigen worden samen met de vereniging IGNah eV verzorgd, maar volgens hun informatie zijn ze momenteel niet beschikbaar voor passagiersreizen. Een datum voor een noodzakelijke hoofdkeuring staat nog niet vast, zo wordt gezegd.

Chemnitz
De voormalige Karl-Marx-Stadt had een bijzondere status als het om Tatra-trams ging. Samen met Schwerin was het de enige stad in de DDR die gebruik kon maken van de T3D-voertuigen, die breder waren dan het type T4D.

Tegenwoordig zijn er nog steeds twee Tatra T3D-treinstellen in de inventaris van de stad. Volgens de tramvrienden Chemnitz eV maakt een ervan deel uit van een permanente tentoonstelling. De andere trein kan worden gehuurd voor rondreizen, maar wordt ook ingezet voor lijndiensten bij bepaalde evenementen. Daarnaast worden twee dubbele eenheden van gemoderniseerde T3D-M-treinstellen in reserve gehouden, waarvan één voor trainingsreizen.

Dresden
Vanaf eind 1964 werden treinstellen van het type T3 getest door het Praagse transportbedrijf in Dresden, maar werden uiteindelijk teruggestuurd naar Tsjechoslowakije. In plaats daarvan begon het T4D-model aan zijn triomftocht op de Elbe: vanaf 14 september 1967 werd modelauto nummer 2000 ingezet in de lijndiensten van Dresden. Volgens de Dresdner Verkehrsbetriebe (DVB) volgden in 1984 in totaal 572 meer T4D-treinstellen en bijna 250 zijspannen. Als opvolgers kwamen vanaf 1986 Tatra T6A2-auto’s naar Dresden, maar slechts in kleine aantallen. Ze werden gebruikt tot 2001.

De Tatra T4D-treinen vormden tot halverwege de jaren negentig de ruggengraat van het lokale vervoer in Dresden, daarna kwamen de in Bautzen vervaardigde lagevloervoertuigen. In 2010 werd in Dresden officieel afscheid genomen van de Tatra. Ze werden echter nog tijdelijk of tijdens speciale operaties bestuurd. Tot maart 2023 waren er afscheidsreizen op de langste lijn 4 van Dresden. Na het tweede officiële afscheid van de resterende zes treinstellen zullen twee van hen hun technische pensioen doorbrengen in het Dresden Tramway Museum. Er is ook auto 2000, die vele jaren als rijschoolauto is gebruikt.

Erfurt
Vanaf het midden van de jaren zeventig tot de hereniging werden ongeveer 150 KT4D Tatra’s aan Erfurt geleverd. Een deel werd later verkocht aan Görlitz, Gotha en Cottbus. Andere Tatra’s werden in de jaren negentig gemoderniseerd en bleven tot ver in de jaren 1900 in lijndiensten worden gebruikt. Op 18 oktober 2014 werd de laatste geplande operatie gereden in de hoofdstad van de deelstaat Thüringen. Terwijl KT4D-treinen recentelijk voor speciale reizen konden worden geboekt, heeft het openbaar vervoerbedrijf van Erfurt momenteel geen Tatra-treinen meer. Het laatst overgebleven treinstel is in 2020 uitgeleend aan het Weimar Spoorwegmuseum.

Halle
Toen de serieproductie van trams in de DDR in 1967 stopte, ontving Halle de eerste treinen van de Tatra-fabriek in Praha-Smíchov. Maar deze T2D-trams werden nog steeds gebouwd volgens de ontwerpplannen van VEB Waggonbau Gotha. De eerste Tsjechoslowaakse Tatra T4D-treinen kwamen in augustus 1969 naar de Saale. Er werden 323 motorwagens en 124 zijspannen aangeschaft. Na de val van de Muur werden de treinen geleidelijk vervangen door lagevloerwagens. Het afscheid van de Tatra verliep op een vergelijkbare geleidelijke manier. Eind 2013 was er een eerste poging, 2021 was definitief voorbij. Volgens het museum rijden er nog steeds historische en omgebouwde Tatra-treinen.

Leipzig
Op oudejaarsavond 1968 bereikte de eerste Tatra-motorwagen de beursstad. Twee en een halve maand later begon het type T4D met regelmatige dienst, en er volgden nog ongeveer 600 treinstellen. Na 1988 werden enkele T6A2-auto’s en zijspannen aan de voorraad toegevoegd tot de hereniging. De meeste T4-auto’s werden na de hereniging gesloopt, de rest werd gemoderniseerd en herbouwd. Ze reden tot 2022 in lijndienst en hadden meestal een zijspan met lage vloer. Een motorwagen en een aanhangwagen werden voorzien van een glazen dak en tafels, zodat ze konden worden gebruikt als “glazen Leipzigers” voor rondleidingen door de stad . Daarnaast werd een Tatra omgebouwd tot cabriolettram en rijdt op museumdagen als “Open Leipziger”.

Er zijn momenteel 30 Tatra-treinstellen in gebruik in Leipzig. Het openbaar vervoerbedrijf van Leipzig wil ze tot halverwege de jaren twintig in reserve houden. Ze worden ingezet bij grote evenementen en storingen. Een Tatra T4D-trein en een KT4D uit 1976 maken deel uit van de historische trams, die op vrijwillige basis worden verzorgd en onderhouden door de werkgroep ‘Historische Nahverkehrsmittel Leipzig’ eV. De historische voertuigen zijn van mei tot en met september elke derde zondag van de maand in het museum te bezichtigen.

Berlijn
In de hoofdstad van de DDR waren de Tatra-treinen relatief laat. In 1976 reed de eerste KT4D door Berlijn. Na de hereniging veroverden echter ook hier moderne lagevloerwagens de sporen. Op 30 oktober 2021 werd in Berlijn officieel afscheid genomen van de Tatra.