Dertig jaar later heeft de ‘Slechtste Auto ooit gebouwd’ een fervente fanclub
In de Duitse komediefilm ‘Go Trabi Go’ uit 1991 gaat een familie uit de voormalige Duitse Democratische Republiek (DDR), op roadtrip naar Italië in hun geliefde Trabant 601- de populairste auto in Oost-Duitsland voor het instorten van het IJzeren Gordijn. Op een gegeven moment blaast de koppakking van hun voertuig, en de vader belt met spoed voor hulp. Als hij een monteur vertelt over de route die hij rijdt met een Trabant 601, grinnikt de monteur en zegt: “Ik hoop dat je wat plakband bij je hebt!”
In de loop der jaren is de ‘Trabi’ (zoals het auto’tje liefkozend wordt genoemd) de aansteker geweest van eindeloze grappen in verband met Oost-Duitsland. Met zijn kale interieur, vreemd ontworpen vorm, en een buitenkant gemaakt van Duroplast-een roestbestendige, katoen-versterkte hars plastic dat lichter en sterker is dan staal (en nog belangrijker, kan worden vervaardigd in de DDR)- is de standaard vierzitter Trabi sedan aangeduid als een van de ‘slechtste auto’s ooit gebouwd,’ en ‘Oost-Duitsland’s verschrikkelijke auto die nooit zal sterven.’ Voeg daarbij zijn tweetakt motor, dezelfde soort gebruikt in grasmaaiers en Azië tuk-tuks, en het is begrijpelijk waarom er grappen als ‘Waarom heeft een Trabi een verwarmde achterruit? Om je handen warm te houden terwijl je duwt’, gemaakt worden.
Geproduceerd van 1957 tot 1991, heeft de Trabi de bijnamen ‘bougie met een dak’ en ‘kartonnen racer’ verdiend vanwege zijn schijnbaar slordige ontwerp. Voor veel westerlingen blijft de Trabi een schoolvoorbeeld van Oost-Duitse onderdrukking en de archaïsche wegen van de Socialistische Partij. Een Trabi had geen brandstofmeter, airconditioning, geen indicator voor de signalen of remlichten, en kon alleen een maximale snelheid van 100 kilometer per uur te bereiken. Zodra de Muur viel, konden de Trabants niet concurreren met westerse voertuigen.
Europa’s geavanceerde emissienormen betekenen dat je vandaag de dag weinig originele Trabis op de weg ziet, hoewel er wordt aangenomen dat er nog steeds ongeveer 24.000 in Duitsland zijn geregistreerd. Voor verzamelaars van dit rookspuwende, motorsputterende voertuig is de Trabi hun trots en vreugde. Het is een auto die doet denken aan herinneringen aan het Koude Oorlog-tijdperk met vakantie roadtrips in het Thüringer Bos van Duitsland en naaktstranden langs de Oostzee; waarop sommige DDR-gezinnen tot 16 jaar hebben gewacht om te doen, omdat het zo lang duurde eer je nieuwe een Trabant kon aanschaffen. ontvangen. En dan moest je die ook met eigen gereedschap onderhouden. Een Trabant zorgde voor enige onafhankelijkheid in een land waar de onafhankelijkheid bijna nihil was.
“Trabi’s hebben een ziel, denk ik”, zegt de 42-jarige Romy Löbel, een Trabi-liefhebber die in 1996 voor het eerst Trabants begon te verzamelen (hij heeft er nu twee). Löbel groeide op in het voormalige Oost-Duitsland in de stad Chemnitz, toen bekend als ‘Karl-Marx-Stadt.’ Voor hem maakte de Trabant deel uit van het dagelijks leven. “Ze bieden een speciaal soort vrijheid”, zegt hij.
“Ik hou echt van de geur en het geluid van Trabis,” zegt Florian Vogel, een 30-jarige uit Kaiserslautern, die ook zegt dat de eenvoud van onderhoud een belangrijk verkoopargument is. “Het is zo makkelijk te onderhouden”, zegt hij. De Trabi heeft een bijzonder krachtige uitlaatgeur die een 50:1 mix van benzine en tweetakt olie, en de motor maakt een vroom vroom geluid. Vogel bezit momenteel vier van de auto’s-een 1984 witte en een 1989 blauwe sedan, elk met de originele tweetakt motor, en twee 1991 stationwagons met viertakt VW Polo motoren (deze maakten deel uit van de laatste Trabant productie modellen uitgebracht in 1990-1991). “Op mijn 18de wilde ik een oude auto hebben die ik vooral alleen kon repareren en die ook een soort ‘cultstatus’ had,” zegt hij, “en er waren vier merken die ik overweegde: de Citroen 2CV, Austin Mini Cooper, originele VW Kever en Trabant. Toen dacht ik erover na. Ik besloot dat ik nooit een Franse auto zal rijden, de Austin Mini Cooper is te duur en roest gemakkelijk – hetzelfde als de VW Kever – dus koos ik voor de Trabant.”
Vogel en zijn vrouw Kate kwamen na ongeveer 1,5 jaar rijden in heel Europa in hun blauwe Trabant met een kleine trailer, een reis die hij op internet beschreef in een blog, www.traveltrabi.com. “Ik zag Trabis op plaatsen waar ik ze nooit zou verwachten,” zegt hij, “in landen als Spanje en Schotland.”
Trabi fans zijn niet exclusief te vinden in Europa. Gus Jackson is een professionele autoracer die in Nashville, Tennessee woont. Hij aanbidt zijn blauwe Trabant. “Ik heb het eigenlijk als een grap,” zegt hij, “het was zeker goedkoop genoeg en kwam met een hele kofferbak van onderdelen. Maar nu hou ik van het ding. Het is nul onderhoud, en zijn schattige en eigenzinnige uiterlijk is uit de hitlijsten. Mensen in de VS zwermen eromheen alsof ze een alien zien.”
Een ander ding is dat Trabi-verzamelaars niet genoeg kunnen krijgen van de sterke gemeenschap die is gewijd aan de auto’s. In mei 2019 vierde de International Trabant Meeting zijn 25-jarig bestaan, met honderden Trabi-enthousiastelingen die samenkwamen in de Duitse stad Anklam uit landen als Italië, Hongarije en Noorwegen. Ze wisselden verhalen, nipten bier en namen deel aan Trabi-gerelateerde evenementen. Vandaag de dag zijn er Trabi clubs in heel Duitsland, groot Europa, en zelfs in de Verenigde Staten.
